青阳县衙，书房。李兆廷听完钱通的回报，指尖在桌案上那张油光水滑的野猪皮上轻轻滑过，又拿起一块风干的野猪肉闻了闻，肉香带着山野的特殊气息，纯粹而浓烈。
钱通将宋玉如何应对张三王二，以及槐树村的实际情况，还有宋玉那句“他们该打”，都原原本本地说了。李兆廷放下肉干，脸上露出一丝难得的笑意，不是官场那种虚与委蛇的笑，而是带着几分欣赏的。
“好一个他们该打！这宋玉，倒是个有血性、有本事的。”他沉吟片刻，“那张三王二，平日里鱼肉乡里，借着催缴钱粮的名头作威作福，也确实该给他们个教训。”他顿了顿，语气转冷：“传我的话，张三、王二，办事不利，中饱私囊，即刻起，革去差役身份，逐出县衙，永不录用！”
钱通躬身道：“大人英明。”心里却明白，李兆廷这是借坡下驴，既敲打了手下，也间接卖了宋玉一个人情。
县衙的这点风波，槐树村自然是不知道的。
自打钱通走后，宋玉的日子又恢复了往常的节奏，打猎，拾掇院子，琢磨着怎么把手头这点简陋的“装备”升升级。
比如那张从镇上买回来的半成品弓，弓臂的韧性还行，就是弓弦粗糙了些，箭头也只是简单打磨的铁片，不够锋利，也没有倒刺。
宋玉花了几天功夫，用自己硝制过的兽筋重新做了弓弦，又把箭头放在火里煅烧，仔细捶打，磨出了血槽和细小的倒钩。如此一来，弓的射程和准头都提升了不少。
除了打猎和升级装备，宋玉晚上的“功课”也没落下。黄雨柔这几日，整个人像是被雨水滋润过的花苞，悄然绽放开来。原本因操劳和营养不良而略显苍白的面色，如今泛着健康的红晕，眼波流转间，不经意便带出几分勾人的媚意。她自己可能都没察觉，但宋玉却看得分明。
这天傍晚，宋玉从山里回来，肩上扛着一只肥硕的山羊。黄雨柔和肖清芷正在院子里收拾晒干的草药。见宋玉回来，黄雨柔忙迎上去，接过他手里的水囊，柔声道：“累坏了吧？快歇歇。”她的声音比以往更多了几分婉转的柔情，像山泉一样清甜。
宋玉放下山羊，凑近她，压低了声音，带着一丝戏谑：“柔儿姐，我怎么瞅着你这几日，是越来越水灵了？莫不是我这“汤药”，效果显著？”他说的“汤药”，自然是两人心知肚明的那点事儿。
黄雨柔的脸“唰”地一下就红了，从脸颊一直蔓延到耳根，像是熟透的胭脂果。她轻轻捶了宋玉一下，嗔道：“瞎说什么呢！清芷还在呢！”那力道，轻飘飘的，跟猫爪子挠痒痒似的。
宋玉哈哈一笑，也不再逗她，转身去处理那只山羊。肖清芷在一旁，将两人的互动看在眼里，清冷的眸子里闪过一丝复杂的情绪，又很快隐去。
晚上，月上中天，清辉如水，洒在小院里。屋里，油灯的光晕昏黄而温暖。宋玉和黄雨柔并肩躺在床上，床板依旧会发出轻微的“吱呀”声，但此刻听来，却像是某种暧昧的伴奏。
“玉弟，”黄雨柔的声音带着一丝慵懒的鼻音，手指无意识地在他结实的胸膛上画着圈，“我怎么觉得……这衣裳好像有点紧了？”
宋玉低头，借着从窗棂透进来的月光，打量着她。灯光下，她的身段更显得玲珑有致，尤其是胸前那两团，似乎真的比以往要饱满挺拔了些，将那件半旧的布衫撑起一道诱人的弧线。他喉结滚动了一下，声音有些沙哑：“嗯，是紧了些。看来是我“浇灌得勤”，柔儿姐这块“田地”，也愈发“肥沃”了。”
“呸！没个正经！”黄雨柔脸颊发烫，往他怀里缩了缩，声音细若蚊蚋，带着一丝羞赧和一丝不易察察的窃喜：“还不是你……没日没夜地折腾……”
宋玉低笑出声，胸腔震动，惹得她又是一阵轻颤。他将她搂得更紧了些，下巴蹭着她柔软的发顶，鼻尖是她身上淡淡的馨香和一丝若有若无的奶味儿，那是身体被滋养后自然散发出的气息。“那柔儿姐喜不喜欢我这么折腾？”
黄雨柔不说话，只是将脸埋得更深，像只鸵鸟。许久，才从他怀里发出一声闷闷的“嗯”，轻得几乎听不见，却像一根羽毛，挠在了宋玉的心尖上。
他觉得，黄雨柔最近确实是越来越放得开了，以前像一朵含羞草，轻轻一碰就缩起来，现在嘛，更像一株藤蔓，会主动缠绕上来，带着几分依赖，几分索取。
这种变化，让他食髓知味，乐此不疲。
月光透过窗格，在地上投下斑驳的影子。屋外的虫鸣声渐渐稀疏，夜色更浓。
过了几日，天气晴好。秋日的阳光暖洋洋地洒在院子里，晒得人懒骨头都快酥了。宋玉打猎回来，除了常规的野味，还从镇上捎回来一小袋粗盐。这袋盐，颜色灰扑扑的，里面还夹杂着不少细小的沙石和不知名的黑色颗粒，捏一小撮尝尝，除了咸味，还有一股子挥之不去的苦涩和土腥气。
“这盐……也太次了。”宋玉掂了掂盐袋，皱了皱眉。在这个时代，好盐金贵，寻常百姓能买到的，大多是这种劣质粗盐。长期吃这种盐，不仅口感差，里面那些杂质对身体也不好。
他打量了一下院子，寻思着自己动手，把这粗盐提纯一下。这活儿对他来说，不算难。
说干就干。宋玉在院子空地上支起一口破了边角的陶锅，又找来几块干净的石头垒了个简易的灶台。黄雨柔和肖清芷正在屋檐下整理草药，见他叮叮当当地忙活，都好奇地凑过来看。
“玉弟，你这是要做什么？”黄雨柔擦了擦额角的汗，看着宋玉把那袋灰不溜秋的粗盐一股脑儿倒进陶锅里，然后又舀了几瓢井水进去。井水清洌，倒进去之后，锅里的盐水更显得浑浊不堪，像一锅泥浆。
宋玉拿起一根削干净的树枝，在锅里搅了搅，让粗盐充分溶解：“这盐太脏，我给它洗洗澡，让它变白净点。”
“盐还能洗？”黄雨柔一脸惊奇，在她认知里，盐就是盐，还能怎么折腾？
肖清芷站在一旁，眸子里也带着几分探究。她虽然出身官宦，且对这些技艺有过了解，但宋玉此时的行为她看不懂一点。
宋玉笑了笑，没多解释。他将溶解了粗盐的浑浊盐水，用火燎过的粗麻布过滤。第一遍过滤下来，麻布上留下了一层厚厚的、黑乎乎的泥沙和杂质，散发着一股淡淡的腥臭味。
“我的天，这盐里头怎么这么多脏东西！”黄雨柔捂着鼻子，看着那层污垢，有点反胃。平时她们吃的，就是这种盐啊！
宋玉又换了干净的麻布，在麻布上铺了一层捣碎的木炭粉末，这是他昨天烧火时特意留下的。木炭有吸附作用，可以进一步去除盐水中的色素和异味。他又将过滤过一遍的盐水，再次缓缓地倒在铺了木炭的麻布上。
这一次，沥出来的盐水明显清澈了不少，虽然还是带着一点淡淡的黄色，但比起最初的泥浆，已经好太多了。
肖清芷看得仔细，她注意到宋玉在第二次过滤时，特意让盐水流得很慢，似乎是在给木炭足够的吸附时间。她心下暗暗称奇，这宋玉，看着粗犷，心思却如此细腻，这些法子，他又是从何得知的？
接下来，宋玉并没有急着把过滤后的盐水拿去熬煮。他从灶膛里取了一些燃烧剩下的草木灰，用少量水浸泡，然后取了上层的清液。这草木灰水是碱性的，含有碳酸钾等成分。他小心翼翼地往盐水里滴加了少许草木灰水，边加边观察。
只见原本还算清澈的盐水里，慢慢地，竟然又析出了一些白色的絮状沉淀物。
“咦？这又是什么？”黄雨柔瞪大了眼睛。
宋玉解释道：“这粗盐里，除了泥沙，还有些别的杂质，比如一些苦味的“石灰”之类的东西。用这草木灰水，能把它们沉淀下来。”他说的“石灰”，其实是指钙盐和镁盐，这些盐类是粗盐苦涩味的主要来源之一。草木灰里的碳酸钾能与可溶性的钙盐、镁盐反应，生成难溶的碳酸钙和碳酸镁沉淀。
肖清芷在一旁听着，眼神越来越亮。她虽然不懂具体的化学原理，但宋玉的解释浅显易懂，她能明白个大概。她越看越觉得宋玉不简单，这种利用草木灰去除杂质的法子，闻所未闻，却又似乎合情合理。这人，脑子里到底装了多少稀奇古怪的知识？
等沉淀物完全沉降下去，宋玉再次用干净的细麻布小心地过滤，将那些白色的絮状物彻底分离出去。这一次，得到的盐水，已经相当清澈透明了，几乎和纯净的井水没什么两样。
“哇！玉弟，你好厉害！这水变得好干净啊！”黄雨柔忍不住赞叹道，看向宋玉的眼神里，又多了几分崇拜。
宋玉微微一笑，将过滤好的清澈盐水倒进另一口干净的小陶锅里，架在灶上，开始生火熬煮。随着锅里的水汽蒸腾，水分越来越少，锅底和锅壁上，渐渐析出了一层雪白的晶体。
阳光下，那些新生的盐粒，洁白细腻，闪烁着细碎的光芒，与之前那灰扑扑的粗盐相比，简直是天壤之别。
肖清芷一直默默地看着，当她看到那些洁白的盐晶出现时，清冷的眸子里终于抑制不住地闪过一丝震撼。她读过一些杂书，知道盐的重要性，也知道制盐的不易。
寻常百姓能用上粗盐已是不错，像这种雪白细腻的精盐，恐怕大户人家都不一定消受得起。而宋玉，竟然用如此简陋的器具和看似简单的法子，就将那些不堪入目的粗盐，变成了这般模样！
这已经不是普通的“技法”了，这简直是点石成金的手段！
她忍不住开口问道：“宋大哥，你这法子……是从何处学来的？我从未听说过盐还能这样炮制。”她的声音依旧清冷，但语气中却带着一丝不易察察的惊异。
确实，对于这个时代来说，这种技艺还是太超模了。
宋玉一边控制着火候，让盐水缓慢蒸发，一边随口答道：“以前跟着一个老道士学过几天杂学，略懂一些皮毛而已。”他总不能说这是初中化学知识吧。
“老道士？”肖清芷若有所思。能教出这种本事的老道士，怕也不是凡人。
黄雨柔则完全沉浸在喜悦中，她小心翼翼地伸出手指，想去碰碰那些新析出的盐粒，又怕烫着。
等锅里的水分差不多熬干，宋玉将锅从火上端下来，用木勺轻轻刮下锅底的盐晶。这些盐晶细密洁白，没有丝毫杂色，捧在手里，有一种温润的质感。
他捻起一小撮，递到黄雨柔和肖清芷面前：“尝尝。”
黄雨柔先伸出舌尖舔了一下，眼睛立刻就亮了：“呀！一点都不苦！就是咸咸的，好鲜！”
肖清芷也迟疑地尝了一点，那纯粹而干净的咸味在舌尖化开，与她以往尝过的所有盐都不同。她点了点头，虽然没说话，但眼神中的惊讶和赞赏却更浓了。
宋玉看着她们的反应，满意地笑了。这点盐，虽然不多，但足够她们用上一阵子了。
晚上做饭的时候，黄雨柔特意用了宋玉提纯的新盐。一碗简简单单的野菜汤，因为用了这精盐，味道也似乎鲜美了不少。
“玉弟，你这盐可真好！以后咱们就用这个盐了！”黄雨柔一边喝汤，一边眉开眼笑。